Ochrona ludności – to bardzo szeroki termin, obejmujący z jednej strony działania administracji publicznej (rządowej i samorządowej) jak i działania indywidualne, zmierzające do zapewnienia bezpieczeństwa zdrowia i życia oraz mienia, a także utrzymania sprzyjających warunków środowiskowych do ich przeżycia, pomocy socjalnej i psychologicznej poszkodowanym, osłony prawnej oraz ich przygotowania edukacyjnego i sprawnościowego do radzenia sobie w czasie katastrof, klęsk żywiołowych i konfliktów zbrojnych oraz bezpośrednio po nich.

Bezpośrednio ochroną ludności w Polsce zajmują się w pierwszej kolejności państwowe służby ratownicze (zawodowe i ochotnicze straże pożarne, państwowe ratownictwo medyczne, chemiczne, techniczne morskie, radiacyjne), organizacje ratownicze o charakterze społecznym, oraz komercyjne firmy ratownicze. Ochrona ludności leży także w zakresie obowiązków obrony cywilnej, która prowadzi zarówno działania ratownicze, jak i długofalowe (np. opracowanie planów obrony cywilnej). W dalszej kolejności ochroną ludności zajmują się służby ochrony bezpieczeństwa i porządku publicznego, jak policja, straże gminne, oraz prywatne agencje ochrony. Jeżeli instytucje te nie są w stanie sprostać sytuacji kryzysowej, działania z zakresu ochrony ludności wykonuje wojsko.

Ochrona ludności dzieli się na ochronę zbiorową oraz indywidualną. Na poziomie zbiorowym prowadzona jest przez instytucje i przejawia się działaniami takimi, jak ewakuacja, tworzenie miejsc schronienia, wykrywanie zagrożeń i alarmowanie o nich. Na poziomie indywidualnym dokonuje się ona przez działania obywateli, jak:

• znajomość zasad udzielania pierwszej pomocy osobom poszkodowanym
• znajomość zasad, tras i miejsc ewakuacji
• znajomość sygnałów alarmowych oraz stosownych działań podejmowanych po ich usłyszeniu
• posiadanie indywidualnych środków ochrony, umiejętność posługiwania się nimi oraz ich konserwacja
• znajomość zasad przygotowania własnego mieszkania, budynku, ujęcia wody i środków żywnościowych do ochrony przed skutkami katastrof i kryzysów
• umiejętność samodzielnego likwidowania zarzewi różnych katastrof, np. pożarów.

Polski Związek Łowiecki obok innych, został wpisany jak podmiot ochrony ludności do projektu ustawy o ochronie ludności i obronie cywilnej. W aspekcie wsparcia lokalnych społeczności „Strategia zrównoważonego łowiectwa w Polsce do roku 2030…” usankcjonowała udział członków PZŁ w działaniach na rzecz ochrony ludności. Ostrzeganie o zagrożeniach, poszukiwanie osób zaginionych i zwalczaniu pożarów w lasach stanowią istotny wkład myśliwych do systemu bezpieczeństwa Państwa. Wymiarem społecznym przyjętej „Strategii” jest budowanie pozytywnego wizerunku Zrzeszenia pod hasłem „Służyć przyrodzie i społeczeństwu”.